Темата за островите като утопии е важен и интересен аспект от човешкото въображение. От древността до днешни дни, концепцията за островите като места на свобода и независимост е вдъхновявала много мислители и творци. Манар Мурси (Manar Moursi) проследява произхода на тази идея до описанието на Атлантида от Платон, написано около 360 г. пр.н.е. За Платон изолацията на атлантите води до морална разруха, но по-късно много писатели адаптират легендата, представяйки острова като напреднала технологично и етично общност, предлагаща модел за реални нации.

Днешните имоти често използват утопични образи в маркетинга си. В Дубай, например, резидентските острови се явяват убежище от континента, където експлоатацията на чуждестранни работници е очевидна. Мурси подчертава, че островите често се възприемат като анархистични или либертариански пространства. Фикция от 18-ти и 19-ти век, включително "Робинзон Крузо" и "Съкровището на острова", представя островите като места, където "коренните жители" или международни скитници живеят извън правните структури.

Истории за автономни пиратски острови акцентират на личната свобода, но и на опасността, която те предлагат. През 1964 г. пиратски радиостанции започват да се установяват на остров близо до Холандия, където комерсиалното предаване е забранено. Тази инициатива бързо е прекратена, но концепцията за пиратски станции се разпространява. През 1967 г. майор Пади Рой Бейтс (Paddy Roy Bates) основава това, което нарича Княжество Сийланд на нефтена платформа край източния бряг на Англия.

През 1999 г. холандският лекар Ребека Гомберц (Rebecca Gomberts) създава проекта "Жени на вълните", предлагащ аборти в международни води за хора от страни с рестриктивни закони. Някои либертарианци приемат идеята за автономни микродържави в океана като убежище от данъци и регулации, но не и от влиянието на най-богатите хора в света.

Мурси разказва как през 70-те години на миналия век Вернер Стифел (Werner Stiefel), собственик на сапунена компания, вдъхновен от "Атлас изправен", се опитва да създаде хомстед в Карибите под формата на кораб с бетонен корпус, наречен "Свобода". На пътя си към предназначената дестинация, корабът потъва. След това друга група либертарианци, водена от предприемача Майкъл Оливър (Michael Oliver), основава Република Минерва на Минерва рифовете, представяйки я като нация без данъци и икономическа намеса.

Днес най-известният проект в тази традиция е Институтът за морски държави, основан през 2008 г. с финансова подкрепа от съоснователя на PayPal Питър Тийл (Peter Thiel). Институтът обещава да създаде разнообразие от плаващи "океански градове-държави" като експерименти в различни политически форми. Тези миниправителства ще конкурират за граждани, които ще могат да преместват своите модулни плаващи домове в друга микродържава по всяко време. Дали това е утопична или дистопична визия, остава въпрос на перспектива.